Kosner Baskonia Vitoria-Gasteiz

Joueur à surveiller : Timothé Luwawu-Cabarrot

À Antibes, notre serial shooteur du jour découvre Espoir ÉLITE, Pro 1 et même Pro B. Alors que tout le monde pensait le voir traverser l’Atlantique pour tenter sa chance en NBA comme bon nombre l’ont fait avant lui, Timothé Luwawu-Cabarrot décide de quitter la France pour… la Serbie ! Choix bizarre, choix étrange aux 1ers abords mais choix finalement payant. Aussi bien en Ligue Adriatique qu’en championnat de Serbie, le 3&D casse tout au pays de Jokic en tournant à plus de 13 points de moyenne. Une année de patience récompensée par un 24e pick de la draft 2016. 

Le rêve américain durera 340 matchs répartis sur 5 saisons aux 76ers, Thunder, Bulls ou encore aux Nets. Même lorsqu’il était au milieu des Kevin Durant et James Harden, Timothé Luwawu-Cabarrot dépassait constamment le quart d’heure de jeu. Revenu en Europe par l’Italie, le médaillé d’argent aux JO 2021 ainsi qu’à l’EuroBasket réalisera une pige à l’ASVEL puis traversera les Pyrénées pour Baskonia. À 30 ans, l’international tricolore est au summum de son art, à l’image de ses 18 points de moyenne. La dernière fois qu’il a planté autant, c’était en U21 ! 

Style de jeu

En EuroLeague (C1), Baskonia est surement l’équipe dont la philosophie tactique se rapproche le plus de celle du Paris Basketball. Sous la direction de Paolo Galbiati, les Basques déploient jeu up tempo et run and gun à foison. Small ball, catch and shoot, 3 points, transition… L’ensemble des préceptes du basketball moderne se trouve au sein de ce collectif. 

Ce rythme élevé balle en main se traduit par une intensité accrue sans ballon. Baskonia cherche à vraiment étouffer les créateurs adverses avec en ligne de mire les interceptions. Un déséquilibre assumé en raison des profils présents au sein de l’effectif. Afin de déployer une telle débauche d’énergie, l’aspect athlétique et mobile prend largement le pas sur la dimension physique.

Histoire du club

L’histoire du Saski Baskonia remonte à avant sa fondation le 3 décembre 1952, date de création du Club Deportivo Vasconia. En raison des mauvais résultats sur le carré vert, Félix Ullivarriarrazua décide de renforcer les autres branches de l’institution tout en créant de nouvelles. C’est ainsi qu’une section basketball naît en 1959. Une décision rapidement bénéfique car les Basques gravissent un à un les échelons des ligues inférieures. Leur 1er titre « officiel » arrive en 1970 lorsque ces derniers remportent la 3e division espagnole. Et 3 ans plus tard, le Club Deportivo Vasconia obtient sa promotion dans l’élite. Cette phase de création prend définitivement fin en 1977 lorsque le président de l’époque – José Luis Sánchez Erauskin – décide de changer le V de Vasconia pour le B de Baskonia.

Les années 80 ne débutent pas de la meilleure des façons. Les Vitorianos connaissent leur 1ère et jusqu’à aujourd’hui unique relégation. Un dysfonctionnement réparé dès l’année suivante. Le couperet a toutefois failli de nouveau frapper en 1984. Heureusement pour le club, la volonté de professionnaliser le basketball espagnol à travers notamment la création de la Liga ACB sauve l’entité d’une 2e descente. Les Basques passent du tout au tout en 1 été car la saison suivante ils soulèvent la Coupe de l’Association, synonyme de 1ers pas en compétition continentale. Malgré sa relation fructueuse avec Taulell S.A., malgré la nomination de Josean Querejeta à sa tête ou encore malgré l’inauguration officielle du Pavillon Araba, Baskonia ne parvient pas à se loger au sein du Top 7 du championnat pendant cette longue période. 

L’incipit du 1er chapitre doré du club intervient en 1993. Manel Comas débarque sur le banc blaugrana accompagné de joueurs comme Pablo Laso, Velimir Perasovic, Marcelo Nicola et Ramón Rivas. L’alchimie est totale ! Aussitôt, Baskonia change de statut avec sa victoire en Coupe du Roi 1995 contre l’Amway Zaragoza (88-80). Le tube rouge et bleu arrive de même aux oreilles de l’Europe. Jamais 2 sans 3, après des défaites en finales les Basques s’imposent 88-81 lors du match ultime de Coupe d’Europe 1996 (C2) contre le PAOK Salonique. Bien que le commandant de bord change au profit de Sergio Scariolo, le navire du sud de l’Espagne ne s’arrête pas en si bon chemin. Une fin de millénaire glorieuse conclue de la plus belle des manières avec une 2e Copa del Rey glanée au profit du Caja San Fernando (70-61).

Cet élan de progression atteint son paroxysme au début des années 2000. Baskonia va tout simplement banaliser le terme « surprise » ou encore « épopée ». Dans le sillage des Scola, Splitter, Rakočević et compagnie, l’entité ibérique enchaine les places d’honneurs en EuroLeague (C1). D’abord sous Duško Ivanović puis Velimir Perasović, les Basques compilent 2 4e places, 1 3e place et 2 finales en moins de 10 ans. De beaux parcours dépourvus toutefois de quelconque titre sur le Vieux Continent. À contrario de l’Espagne où le club comble son armoire à trophées de 1ères. 2002 marque leur 1er doublé coupe-championnat, 2005 la 1ère des 4 Supercoupes consécutives, 2008 une victoire 3 match à 0 en finale de Liga ACB contre un FC Barcelone qu’ils balayeront à nouveau 2 ans après, avec en parallèle une flopée de Coupes du Roi. Au-delà des chiffres, au-delà des récompenses, cette période dorée occupe une place à part dans le livre d’or du basketball européen grâce à un jeu attrayant, particulièrement moderne pour l’époque.

Dépassée l’année 2010, l’ascension fulgurante laisse place à un cycle davantage stable. Saskia Baskonia s’impose comme une référence dans le paysage du basketball européen. À la suite de 2 énièmes séries éliminatoires d’EuroLeague (C1) consécutives en 2011 ainsi qu’en 2012, le club de Vitoria atteint à 14 reprises le Top 16 en 15 ans. Son ancrage local est aussi renforcé par l’agrandissement de la Buesa Arena. La venue de Velimir Perasovic en 2015 aboutit à un Final Four d’EuroLeague (C1) stoppé brutalement en demie par Fenerbahçe, suivi quelques jours plus tard par une 2nd désillusion en Liga ACB. La saison COVID sera l’occasion pour les Basques de soulever leur dernier championnat au terme d’une finale épique dont le sort s’est décidé sur un panier final de Luca Vildoza face au FC Barcelone (67-69). Dernièrement, ces derniers ont pris tout le monde à contrepied en soulevant la Copa del Rey après un succès 100-89 contre le Real Madrid.

Zoom : Aker

Lors de sa prise de fonction en 1988, Josean Querejeta se fit pour dessein de professionnaliser le club en mettant en place une gestion d’entreprise calquée sur le modèle économique de la NBA. Et après avoir sillonné la côte Est étasunienne, le bord blaugrana a pour 1ère idée de créer une mascotte à l’image de l’équipe. Ce choix symbolique est alors attribué… aux écoliers d’Alava ! Des dessins de lions, de chimpanzés, de girafes ou encore de lapins sont ainsi soumis.

Une équipe d’artistes spécialisés dans la conception de poupées animées conseille Baskonia dans le processus de sélection. Au final, l’animal sorti vainqueur de cette jungle est un bélier ! Le design prend forme des mois plus tard. « Aker » réalise ses débuts lors d’un match amical contre le CAI de Saragosse au début de l’année scolaire 89/90.

Le Chiffre : 20

C’est le nombre de passes décisives réalisées par Codi Miller-McIntyre le 8 février 2024 contre l’ASVEL – une performance encore jamais égalée en EuroLeague.