Dubai Basketball

Joueur à surveiller : Élie Okobo

Le step back le plus dévastateur d’EuroLeague figure dorénavant au sein de l’effectif 5 étoiles du Dubaï Basketball. Durant cet été, la Cité d’or n’a pas hésité à récupérer la plupart des joyaux monégasques avec en point d’orgue Élie Okobo. Fraîchement double MVP de la saison de Betclic ÉLITE, l’arrière se trouve au summum de son art. L’homme aux 108 matchs NBA débarque au Moyen-Orient, fort d’un statut d’international en puissance capable de mener son équipe vers le trophée de champion de France.

De scoreur pur, à l’instar de ses 44 points lors du match 1 des quarts de playoffs 2017, Élie Okobo occupe maintenant davantage un rôle de playmaker. Il joue pour gagner ! Si le jeu lui demande de réaliser 15 passes pour « seulement » 12 points lors de l’ultime rencontre des Finales de championne de France, il le fera. Cette nouvelle version de notre Frenchie promet de provoquer d’importants dégâts sur le Vieux Continent.

Éloignés de l’ombre de Mike James, les projecteurs sont braqués sur lui !

Style de jeu

« The Mastermind » fait face à un nouveau challenge de haut vol. Souvent évoqué dans la discussion des plus grands stratèges de l’ère moderne de l’EuroLeague, Xavi Pascual représente un apport de taille. Avec à sa disposition un des secteurs intérieurs les plus profonds d’Europe (Shengelia, Petrusev, Jaiteh…), Dubaï déploie une zone 2-3 très agressive sans ballon. De par l’envergure de leur protecteur, les Émiratis n’ont pas peur de sortir très promptement sur les arrières adverses, quitte à se faire feinter.

Et balle en main, Dubaï mise sur l’exécution de systèmes précis sur demi-terrain. Entre pick-and-roll central et jeu intérieur fort, les coéquipiers de McKinley Wright IV s’appuient sur une circulation de balle fluide afin de se procurer de bons shoots ouverts. Le Horns Set occupe également une place prépondérante afin d’étirer la défense adverse au maximum et ainsi libérer des poches d’espaces.

Histoire du club

Fondé par Abdulla Saeed Juma Al Naboodah et Dejan Kamenjašević, le Dubaï Basketball assume dès le début son intention de vouloir défier l’élite du continent en EuroLeague (C1). Ce ticket si précieux pour la plus belle des scènes européennes, le club émirati ne l’obtient pas immédiatement. Sa candidature est en effet rejetée ! Afin de renforcer son dossier pour une potentielle venue en 2025-2026, Dubaï se tourne vers une compétition régionale : la Ligue ABA. Ce championnat comprenant généralement des équipes de l’ex-Yougoslavie permet alors à cette nouvelle écurie de concourir pendant 3 ans minimum.

Le Dubaï Basketball signe durant l’été 2024 le 1er entraîneur de son histoire – Jurica Golemac – accompagné d’un panel de joueurs. Avec en tête de gondole le meneur Nate Mason, le club annonce de même sa venue au sein de la Coca-Cola Arena. Puis tel un rêve éveillé, les Émiratis battent l’Étoile Rouge de Belgrade pour leur 1er match en Ligue Adriatique. Un succès annonciateur ! Cette saison rookie montre en effet que le club a les reins solides. Des gros noms à l’instar du Partizan, de Zadar ou encore du Cedevita Zagreb tombent face au futur demi-finaliste de la compétition.

À mesure que le Dubaï Basketball performe en Ligue Adriatique, des rumeurs au sujet de l’EuroLeague (C1) enflent à vue d’œil. La nouvelle ne tarde à tomber : l’entité émiratie a obtenu une licence de cinq ans qui débutera à partir de septembre 2025 ! Moins de 2 ans après sa création, le club évolue dans la plus prestigieuse compétition européenne de clubs. Une 1ère placée sous le signe de la réussite car malgré une entame compliquée, le club réalise une fin de saison régulière en boulet de canon afin de se hisser au bord des play-in.

Cette campagne marque d’autant plus un tournant que Dubaï soulève le 1er trophée de son histoire à l’issue de sa victoire contre le Partizan Belgrade en finale de Ligue Adriatique 2026 (3-1). Et au vu des investissements réalisés au cours de cette période estivale, la Cité d’or compte bien continuer à bousculer la hiérarchie !

Zoom : Les déplacements

Comme expliqué un peu plus haut, dès sa création le Dubaï Basketball avait pour ambition de rejoindre l’EuroLeague mais également la Ligue Adriatique. Cependant, dans le second cas, certains clubs se montraient réticents quant à l’intégration de cette équipe du Moyen-Orient. 

Finalement, la nouvelle route du golfe Persique à la mer Adriatique a été rendue possible par le portefeuille du Dubaï Basketball. Au-delà des 8 millions d’euros lâchés afin d’obtenir ce contrat de 3 ans, le club a garanti de couvrir tous les frais de voyage des Balkans aux Émirats arabes unis. Autrement dit, les déplacements de chacune des équipes se rendant à la Coca-Cola Arena sont totalement gratuits. Un petit cadeau qui a certainement eu son importance dans la décision finale.

Le Chiffre : 2023

C’est l’année de création du Dubai Basketball – soit le plus jeune club de cette édition juste devant le Paris Basketball.