Cholet

Joueur à surveiller : Aaron Towo-Nansi

AARON TOWO-NANSI. Retenez bien son nom car ce jeune meneur de 17 ans est voué à devenir un visage du basketball français. Plus jeune joueur de Betclic ÉLITE cette saison et de loin, Aaron Towo-Nansi est l’attraction de Cholet. 

Face à des pépites du Vieux Continent âgées de 18 ans, il a écrasé la concurrence au fameux Adidas Next Generation Tournament à seulement… 14 ans ! 11e homme de Fabrice Lefrançois, Aaron Towo-Nansi concoctera pour sûr bon nombre de highlights pour sa 1ère dans l’élite.

Meneur déjà très mature pour son âge, le Breton ne se résume pas à son aisance depuis le parking. Oui c’est un scoreur, mais il reste avant tout un joueur d’équipe capable de distribuer des caviars à tout moment. Et en défense, sa qualité d’interception – fruit d’une superbe lecture de jeu – le rend redoutable sans ballon.

Bizarrement, pléthore de scouts NBA devraient garnir les travées de la Meilleraie cette année.

Style de jeu

Collectif, collectif, collectif… et encore collectif ! La belle surprise de la saison antérieure repart avec les mêmes intentions de jeu qui l’ont menée en play-off. Aux commandes de cette équipe, le meilleur entraîneur de Betclic ÉLITE 2024-2025 mise sur son style novateur. Intensité et rotations courtes incarnent les piliers du système Fabrice Lefrançois.

Il y a un petit peu de Tuomas Iisalo dans ce Cholet avec un partage des responsabilités accru dans ce collectif où l’équipe passe avant les individualités. À ce mécanisme déjà bien huilé, le club est venu ajouter durant l’été de l’impact au rebond ainsi qu’une meilleure adresse à 3 points. Cet ensemble en conservant uneidentité défensive et athlétique propre au basketball de Fabrice Lefrançois.

Histoire du club

Le basket à Cholet existe depuis 1926 avec la création du Club Omnisports Choletais de la Jeune France. Mais le Cholet Basket tel qu’on le connaît aujourd’hui naît officiellement en 1975 sous l’impulsion de son nouveau président Michel Léger. L’objectif derrière cette restructuration ? Mettre tous les moyens possibles pour atteindre un jour la 1ère division nationale. Le cadre est posé, désormais au CB d’écrire son histoire. 

Le club ne tarde à se positionner comme un grand de l’Hexagone. Malgré leur rétrogradation en Excellence Départementale, Cholet gravit une à une les étapes. Si bien qu’en 8 ans seulement, les hommes d’Yves Oger évoluent déjà en Nationale 2. Lancé, le CB progresse pendant 3 saisons dans la division avant la consécration. Dans une salle Du Bellay totalement acquise à la cause choletaise, ces derniers arrachent la montée à Nice en 1986, au terme de cette finale de championnat Pro B.  

Pour leur 1ère dans l’élite du basketball français, Cholet fait face à une importante réforme. Dans cette quête de professionnalisation, les instances fédérales bouleversent le format du championnat. Résultat : davantage de clubs seront relégués durant la campagne 1986-1987. Outsider sur le papier, le CB rate ses débuts. Au bord du précipice, le bord choletais parvient à recruter l’ailier Graylin Warner au milieu de la saison. Portée par le « Lévrier des Mauges » comme il le surnomme, l’équipe du Marne termine en beauté. Le rêve est devenu réalité : le Cholet Basket est dans l’élite du basket français.

De 1987 à 1992, le CB confirme sa place de cador. Cette fin de saison n’était pas un épiphénomène, mais bien les premières lignes choletaises dans le livre d’or du basketball français. Dès sa 2nd campagne dans l’élite, Cholet atteint la finale du championnat ainsi que du Tournoi des AS avant d’échouer à chaque fois contre le CSP Limoges. S’ensuit une demi-finale en Coupe d’Europe marquée de victoires mythiques comme face au Real Madrid. 2 nouvelles demies de Nationale 1A accompagnées d’un record d’invincibilité de 22 matchs à domicile viennent s’ajouter lors de la saison 1991-1992.

Positionné dans le cercle très fermé des clubs français jouant régulièrement la Coupe Korać (C3), Cholet connaît toutefois une baisse de régime. Des coups d’éclat illuminent la ville, certes. Cependant, le club semble se trouver à la fin d’un cycle. Une impression confirmée en 1995 avec le départ de son mythique président Michel Léger. Ce changement paye car après une campagne sans play-offs, le CB soulève en 1998 son 1er trophée avec la Coupe de France, puis réalise le back-to-back la saison suivante.

Les Choletais brillent en cette fin de millénaire puis sombrent au début des années 2000. Ce passage en EuroLeague (C1) fait plus de mal que de bien et les problèmes financiers d’antan commencent à ressurgir. En pleine phase de transition, Cholet mise alors sur son centre de formation qui deviendra la véritable marque de fabrique du club. Grâce à ses pépites telles Rodrigue Beaubois ou encore Nando de Colo, le CB remonte la pente. Victoire de la Semaine des AS 2008, finale d’EuroChallenge (C3) 2009 et champion de France en 2010 ! Les hommes d’Erman Kunter enchaînent par une 1ère place de saison régulière tout en échouant aux portes du top 16 d’EuroLeague (C1).

À l’aube de la saison 2012-2013, une page se tourne à l’ouest. Erman Kunter quitte ses fonctions en emportant dans ses bagages les ambitions de Cholet. Pour la 1ère fois depuis 30 ans dans l’élite, le CB se retrouve à jouer le maintien. Si Philippe Hervé parvient à sauver l’avenir du club, les Choletais se sauvent encore de justesse à deux journées de la fin en 2018-2019. Arrivé dans cette nouvelle décennie, Cholet récupère enfin sa place de cador, à l’image de cette finale de Coupe d’Europe FIBA 2023 (C4) perdue contre le KK Wloclawek (161-155). Les derniers carrés tant au niveau national que continental reviennent petit à petit en Maine-et-Loire, accompagnés de cette ambition si propre à ce club historique.

Zoom : centre de formation

8 Championnats de France de Pro A Espoirs, 7 Trophées du futur, 11 Nationales Masculines U18 Élite ainsi que 7 Coupes de France U18. Le tout, agrémenté de back-to-back par-ci ou encore des doublés par-là. 

Considérée comme l’une, si ce n’est la toute meilleure usine à prospect du pays, Cholet a accueilli bon nombre de visages du basketball français. L’on ne compte plus le nombre d’internationaux ainsi que de joueurs passés par la NBA formés à l’Académie Gautier. Un véritable poumon de la balle orange tricolore dont tous les amateurs de basketball connaissent les noms :

– Nando De Colo : 206 sélections avec l’EDF auréolé de 6 médailles dont 1 titre de Champion d’Europe en 2013, MVP de l’EuroLeague 2016 et 2e meilleur marqueur all-time de la compétition.

– Rudy Gobert : 4 DPOY NBA, 3 All-Star Game NBA et 6 médailles avec l’EDF dont 2 d’argent aux JO.

– Killian Hayes : 236 matchs NBA avec une saison à plus de 10 points de moyenne.

– Kevin Seraphin : 437 matchs NBA et 21 sélections en EDF.

– Rodrigue Beaubois : Champion NBA 2011 avec Dallas et double champion de Turquie.

Sans compter les Mickael Gelabale, Antoine Rigaudeau, Charles Kahudi, Stephen Brun, Bruno Coqueran, Jim Alba…

Le Chiffre : 20

C’est le nombre de rebonds défensifs amassés par John Devereaux le 8 décembre 1990 contre Pau-Lacq-Orthez – un record dans l’histoire de la Betclic ÉLITE.