le Airball, du choke aux larmes – Le Lexique du basketix

Publié le 30 juillet 2025 3 min. lecture

Définition du terme

Un airball est un tir — lay‑up, jump‑shot ou lancer franc — qui ne touche ni le cercle, ni la planche, ni le filet : seulement de l’air. Le chrono des 24 s ne se réinitialise donc pas et la balle reste vivante, ce qui rend la bévue d’autant plus visible et souvent humiliante.

La place du terme dans la culture basket

Moment honteux, douloureux pour les supporters d’une équipe et très savoureux pour ceux d’en face. En tant que fan des Knicks, Mitchell Robinson nous a fait souffrir en playoff avec une gestuelle peu orthodoxe et surtout un ballon qui passait parfois très loin du cerceau, voire du filet.

Le airball a une place particulière dans l’imaginaire collectif du basketball, il est associé à un moment gênant, plutôt drôle pour les fans car il représente un gros loupé. Les Cameron Crazies de Duke chantaient “airball ! airball !” pour enfoncer le joueur qui avait commis l’irréparable.

Le airball trahit à la fois le manque de toucher et la pression mentale. Le airball sert de punchline dans les highlights (Shaqtin’ A Fool), les mêmes et les conversations de playground. Faire un airball c’est la garantie de se prendre du bon gros trashtalk dans les dents. Et ne cherchez pas vous l’avez mérité, c’était quoi ce shoot ??

Mais paradoxalement, certains ratés mythiques deviennent des étapes formatrices de grandes carrières, ils peuvent forger une mentalité revancharde… ou pas.

 Les 5 joueurs le plus souvent associés au airball (aïe…)

#	Joueur	Pourquoi son nom revient ?
1	Shaquille O’Neal	Icône du Hack‑a‑Shaq : ses lancers mal maîtrisés incluent des airballs mémorables (record de 0/11 LF le 8 déc. 2000).
2	Russell Westbrook	Quelques airballs sur LF et à 3 pts ont nourri le surnom “Westbrick”, repris en boucle par les fans et sur le Wiki francophone.
3	Kobe Bryant	Rookie, il aligne 4 airballs dans le money‑time d’un Game 5 à Utah en 1997 – un traumatisme qu’il transformera en motivation.
4	Ben Simmons	Sa vidéo virale d’un tir sans défense… qui finit en airball lors d’une séance publique à Brooklyn Bridge Park. La fin de sa carrière ? Je pose la question ici.
5	Giannis Antetokounmpo	Ses lancers “compte à rebours” incluent plusieurs airballs notoires pendant les Playoffs 2021, face aux Hawks puis aux Suns.

Un airball de légende (au pluriel)

12 mai 1997, Delta Center, Salt Lake City : le rookie Kobe Bryant (18 ans) hérite de la balle de l’égalisation contre le Jazz. Il shoote… airball. Prolongation : il retente … airball. Au total, quatre tirs de suite sans toucher l’arceau. Les Lakers sont éliminés, mais Kobe décrira plus tard cet épisode comme le “point de bascule” qui a forgé son mental de quintuple champion. La défaite, la honte ça forge des champions, le Black Mamba ne refera plus beaucoup de airball en playoffs. Et de toute manière, il continuera à shooter.

Le airball c’est pas qu’une simple maladresse ; c’est un instant de vérité où se croisent technique, confiance et pression. Un conseil aux adversaires du Paris Basketball : ne louper pas le cerceau ou le plexi car le public vous attend au tournant.