Larry Bird : la définition même du All Around Player

On s’attaque à un des plus grands joueurs de l’histoire de la NBA, mais pas seulement. Larry Bird ou Larry Legend est l’une des personnalités qui entrent le plus dans notre série des joueurs de légende.
3 fois MVP, rookie de l’année, coach de l’année, dirigeant de l’année, hall of famer, co-capitaine de la dream team, peut être l’une des personnalité les plus appréciés de la grande ligue, Larry Bird a tout fait dans le basket et a souvent gagné. Sa rivalité avec Magic Johnson juste avant l’ère Jordan a grandement participé au développement de la grande ligue et de notre sport au niveau international. Bref on va vous parler d’une des plus grandes légendes de ce sport.

Une carrière exemplaire 🥹

Débuts et parcours universitaire

Larry Joe Bird voit le jour en 1956 à West Baden Springs, dans l’Indiana. Issu d’un milieu modeste, il trouve dans le basket un refuge et un moteur. Après un bref passage à l’université d’Indiana, il rejoint les Sycamores d’Indiana State, où il se fait rapidement un nom. Sa confrontation mythique face à Magic Johnson lors de la finale NCAA 1979 (Michigan State vs Indiana State) reste l’une des plus grosses audiences télé pour un match de basket universitaire. Même si Bird et ses coéquipiers s’inclinent, “The Hick from French Lick” devient déjà une star en devenir.

L’ère Boston Celtics (1979-1992)

Drafté en 1978 par les Celtics de Boston (en 6ᵉ position), Larry Bird ne rejoint officiellement la NBA qu’en 1979. Son impact est immédiat : il remporte dès sa première année le trophée de Rookie of the Year et réanime une franchise historique en perte de vitesse. Au fil des saisons, il forme un Big Three légendaire avec Kevin McHale et Robert Parish, propulsant les Celtics au sommet de la NBA.

La plus grande rivalité de tous les temps : Larry Bird vs Magic Johnson / Celtics vs Lakers

Impossible d’évoquer la carrière de Bird sans parler de Magic Johnson. Leur rivalité, débutée en NCAA, se poursuit en NBA : Celtics vs Lakers, Côte Est vs Côte Ouest, deux styles de jeu et de personnalités opposés. De 1980 à 1988, l’un des deux (ou les deux) se retrouve pratiquement chaque année en Finale NBA. Leur duel, véritable feuilleton pour le public, participe à la renaissance médiatique de la ligue dans les années 80.

Fin de carrière et reconversion

Après trois titres NBA (1981, 1984, 1986) et trois titres consécutifs de MVP (1984, 1985, 1986) – un exploit partagé seulement avec Bill Russell et Wilt Chamberlain – Larry Bird subit de nombreuses blessures (surtout au dos) qui le poussent à prendre sa retraite en 1992. Il fait alors partie de la mythique Dream Team, médaillée d’or aux JO de Barcelone la même année. Il devient ensuite coach des Indiana Pacers, allant jusqu’en Finale NBA en 2000. Élu Coach of the Year (1998) et plus tard Executive of the Year (2012), il est à ce jour le seul de l’histoire à avoir reçu ces trois distinctions (MVP en tant que joueur, Coach of the Year, et Executive of the Year).

Son style de jeu : Le all around player ultime 🌟

Un joueur complet

Larry Bird est l’exemple même du joueur “all-around”. Ailier de formation, il affiche aussi des statistiques de rebondeur dignes d’un pivot et une vision de passe proche d’un meneur. Larry Bird fait tout, et il fait tout bien. On parle de 24 points, 10 rebonds et 6,4 passes de moyenne sur sa carrière. Des moyennes qu’il a maintenu en fin de carrière alors qu’il était diminué physiquement.

Qualités de tir exceptionnelles

Surnommé “Gold Hand”, il reste célèbre pour son adresse diabolique, autant à mi-distance qu’à 3 points. Il gagne d’ailleurs à trois reprises le concours à 3 points du All-Star Week-end. Son sang-froid dans les moments-clés ont permis aux C’s de dominer l’Est dans les années 80. Il est le premier membre d’un club très fermé des plus grands shooters all time, avec non pas une mais 2 saisons en 50-40-90 (50 % de réussite aux tirs, 40 % de réussite à trois points et 90 % de réussite aux lancers francs).

Intelligence de jeu et sens collectif

Plus que ses qualités physiques, Bird s’impose par son QI basket hallucinant : lecture défensive, passes millimétrées, placements parfaits. Il impose un leadership tranquille, toujours tourné vers la réussite collective.

Trash talk et mental d’acier

Derrière son apparence plutôt réservée, Bird était aussi un grand adepte du trash talk. Il allait jusqu’à annoncer à son adversaire l’endroit et la manière dont il allait marquer ! Ce mental de compétiteur acharné est l’une de ses marques de fabrique.

Pourquoi Larry est-il devenu Larry Legend ? 🤔

La résurrection de la NBA :

Avec Magic Johnson, Larry Bird est l’un des principaux acteurs du renouveau de la NBA dans les années 80. Leur rivalité attire les foules, dope les audiences télé et fait sortir la ligue d’une période creuse.

Un palmarès XXL :

Trois titres NBA avec les Celtics, trois titres de MVP, deux titres de MVP des Finales, douze sélections au All-Star Game, champion olympique avec la Dream Team… Sa vitrine à trophées est pleine.

L’identité Celtics

Symbole de la fierté “verte” de Boston, il incarne à merveille l’esprit des Celtics : travail, humilité, efficacité, loyauté à la franchise (toute sa carrière NBA sous le même maillot). Son numéro 33 flotte aujourd’hui au plafond du TD Garden, retiré parmi ceux des plus grands.

Héritage et inspiration

Bird a inspiré plusieurs générations de joueurs, notamment pour sa polyvalence et son sens du collectif. Des intérieurs à la passe léchée (comme Jokic) ou des ailiers shooteurs-clutch (comme Dirk Nowitzki) revendiquent, de près ou de loin, son héritage technique.

Statistiques et palmarès 🏆

• Points en carrière NBA : 21 791 (24,3 points de moyenne)
  
• Rebonds en carrière : 8 974 (10,0 rebonds de moyenne)
  
• Passes décisives en carrière : 5 695 (6,3 passes de moyenne)
  
• Triple-doubles : 59 en saison régulière, 10 en playoffs
  
• 3 titres NBA : 1981, 1984, 1986
  
• 3 trophées de MVP : 1984, 1985, 1986
  
• 2 trophées de MVP des Finales : 1984, 1986
  
• 12 sélections All-Star (MVP du match des étoiles en 1982)
  
• Record personnel de points : 60 points en 1985 contre les Hawks
  
• Anecdote chiffrée : Larry Bird est le 3ᵉ joueur de l’histoire (après Bill Russell et Wilt Chamberlain) à remporter trois MVP de suite.
  

Ces chiffres traduisent à merveille l’empreinte gigantesque qu’il a laissée en NBA. Larry Bird demeure, pour beaucoup, le meilleur ailier de l’histoire et un symbole éternel de la grande époque des Celtics de Boston. Son héritage est vivant : il continue d’inspirer les joueurs qui souhaitent briller autant par leur adresse que par leur capacité à faire briller les autres. Une vraie légende, tout simplement.